Αποκαλύπτεται το Παράξενο Μυστικό του Πλούτωνα: Το Τηλεσκόπιο Γουέμπ Ξεκλειδώνει μια Παράξενη Μεθοδολογία Ψύξης Πέρα από τις Πιο Τρελές Θεωρίες της Επιστήμης

Οι Επιστήμονες Στα Παιδιά Στο Σταυροδρόμι καθώς ο Πλούτωνας Χρησιμοποιεί Ομίχλη για να Ψύξει τον Εαυτό του—Αναδιατυπώνοντας τους Κανόνες των Πλανητικών Ατμόσφαιρών το 2025

Το Τηλεσκόπιο James Webb αποκάλυψε μόλις τον μυστήριο νέο τρόπο του Πλούτωνα να ρυθμίζει τη θερμοκρασία του—χρησιμοποιώντας ομίχλη, όχι αέριο. Να γιατί έχει σημασία.

Ο Πλούτωνας, ο θρυλικός νάνος πλανήτης στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος, συνεχίζει να αναδιατυπώνει τους κανόνες του κοσμικού παιχνιδιού. Μετά την εντυπωσιακή αποστολή του NASA New Horizons που εντυπωσίασε τον κόσμο με τον λαμπερό παγόδρομο σε σχήμα καρδιάς και τα γαλάζια-λευκά σύννεφα του Πλούτωνα το 2015, οι ερευνητές πίστευαν ότι είχαν δει τα πάντα. Αλλά αυτός ο παγωμένος κόσμος μόλις παρέδωσε το μεγαλύτερο σοκ του μέχρι τώρα.

Τα νέα δεδομένα από το Τηλεσκόπιο James Webb έχουν ανατρέψει την κατανόηση των αστρονόμων. Πολύ καιρό μετά την διέλευση, η ερώτηση παρέμενε: πώς ο Πλούτωνας, με το ψυχρό, απομακρυσμένο και σχεδόν άχνο περιβάλλον του, ρυθμίζει τη θερμοκρασία του;

Η απάντηση, λένε οι καταπληκτικοί επιστήμονες, δεν αφορά τα αέρια—αφορά την ομίχλη.

Πώς Λειτουργεί η Ομίχλη του Πλούτωνα για να Κάνει την Ψύξη;

Οι περισσότεροι πλανήτες—σκεφτείτε τη Γη, τον Δία ή ακόμη και τον Άρη—υποστηρίζονται από τις κυκλικές μοριακές αέρια για να εξισορροπήσουν τις πλανητικές θερμοκρασίες. Παγιδεύουν τη θερμότητα μέσα και την απελευθερώνουν έξω όπως μια αναπνεύσιμη κουβέρτα.

Αλλά η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, μια λεπτή επικάλυψη που αποτελείται κυρίως από άζωτο με υποκείμενα μεθάνιο και μονοξείδιο του άνθρακα, είναι πιο περίεργη. Όσοι επιπλέουν μέσα της: μια συνεχής, θολή ομίχλη, φτιαγμένη από μικροσκοπικά σωματίδια.

Ακολουθεί τι ανακάλυψε το Τηλεσκόπιο Webb: καθώς το ηλιακό φως χτυπά τον Πλούτωνα, τα σωματίδια ομίχλης απορροφούν αυτή την ασθενή ενέργεια και ανυψώνονται, γίνονται προσωρινά πιο ζεστά. Όταν ψυχθούν, αυτά τα σωματίδια βυθίζονται ξανά—δημιουργώντας μια κάθετη ταινία μεταφοράς ρυθμιστικής θερμότητας.

Αντί τα αέρια να μετακινούν τη θερμότητα, η ψύξη του Πλούτωνα προέρχεται από την κίνηση των στερεών σωματιδίων ομίχλης. Η τεχνολογία μεσαίου υπερύθρου του Webb συνέλλαβε στην πραγματικότητα αυτά τα σωματίδια να εκπέμπουν θερμικά σήματα—αποδεικνύοντας μια ιδέα που οι επιστήμονες θεωρούσαν μόνο μέχρι τώρα.

Γιατί Είναι η Τέχνη Ψύξης του Πλούτωνα Τόσο Επαναστατική;

Κανένας άλλος πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα—ή οπουδήποτε αλλού, όσο γνωρίζουν οι ερευνητές—δεν χρησιμοποιεί την ομίχλη με αυτόν τον τρόπο. Η αναπάντεχη διαδικασία σημαίνει ότι ο Πλούτωνας διατηρεί μια λεπτή ισορροπία θερμοκρασίας, παρά το γεγονός ότι δέχεται πλήγματα από τις ασθενείς ακτίνες του Ήλιου σχεδόν 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.

Αυτή η ανακάλυψη έχει τους ειδικούς για τους πλανήτες σε εγρήγορση, καθώς παρόμοιες ατμοσφαιρικές ομίχλες κυματίζουν στη σελήνη του Κρόνου Τιτάνα και στη σελήνη του Ποσειδώνα Τρίτωνα. Θα μπορούσαν αυτοί οι κόσμοι να χρησιμοποιούν επίσης συστήματα ψύξης με ομίχλη; Οι μελλοντικές αποστολές θα παρακολουθούν.

Τι Μας Διδάσκει ο Πλούτωνας για τη Γη—Παρελθόν και Μέλλον;

Γίνεται πιο άγριο: η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης μπορεί να θύμιζε αυτήν του σημερινού Πλούτωνα, γεμάτη από άζωτο και υδρογονάνθρακες. Ξετυλίγοντας την ομίχλη ψύξης του Πλούτωνα, οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν νέα στοιχεία σχετικά με το πώς εμφανίστηκαν οι φιλόξενες κλιματολογικές συνθήκες εδώ στο σπίτι.

Η ανακάλυψη επίσης αναμορφώνει τη σκέψη σχετικά με την κατοικία σε εξωπλανήτες—ειδικά εκείνους που είναι καλυμμένοι με θολά σύννεφα έτη φωτός μακριά από τον Ήλιο μας.

Θα Μπορούσε η Ανακάλυψη του Πλούτωνα να Αλλάξει τον Τρόπο που Αναζητούμε Ζωή;

Απόλυτα. Η συνειδητοποίηση ότι η ομίχλη, όχι το αέριο, μπορεί να ρυθμίζει τη θερμοκρασία ενός πλανήτη αναγκάζει τους ερευνητές να διευρύνουν την αναζήτησή τους για κόσμους που υποστηρίζουν ζωή. Πλανήτες που προηγουμένως αγνοούσαμε ως πολύ ψυχροί ή ακατάλληλοι μπορεί, στην πραγματικότητα, να σταθεροποιούν μυστικά τα κλίματά τους—κρύβοντας κατοικήσιες συνθήκες κάτω από τα θολά πέπλα τους.

Για περισσότερες ενημερώσεις σχετικά με τη διαστημική εξερεύνηση, ελέγξτε μεγάλες πηγές όπως η NASA και η ESA.

Μη Χάσετε τις Τελευταίες Κοσμικές Εξελίξεις—Ακολουθήστε τις Ανακαλύψεις!

• ✔ Μείνετε συντονισμένοι στο Nasa.gov για ενημερώσεις σχετικά με τον Πλούτωνα και το Webb
• ✔ Δείτε νέα έρευνα για τον Τιτάνα και τον Τρίτωνα για παρόμοια σημάδια ψύξης με ομίχλη
• ✔ Εξερευνήστε πώς η ψύξη με ομίχλη θα μπορούσε να επηρεάσει τις αναζητήσεις ζωής σε εξωπλανήτες
• ✔ Παρακολουθήστε τις τελευταίες ανακαλύψεις του Πλούτωνα στο επίσημο κανάλι YouTube της NASA

Το σύμπαν είναι γεμάτο εκπλήξεις—μην ανοιγοκλείνετε τα μάτια, αλλιώς μπορεί να χάσετε την επόμενη μεγάλη ανακάλυψη που κρύβεται στην ομίχλη!